Caracalla und der König der Tiere, ausgegeben im letzten Lebensjahr des Kaisers:
Die Historia Augusta erwähnte eine schon früh einsetzende Begeisterung Caracallas für Alexander den Großen, was einen großen Einfluss auf die heutige Interpretation des Reversmotivs hatte:
„Entgegen dem Wunsch seines Vaters ließ sein Sohn Caracalla das Alexandergrab wieder öffnen und hinterlegte dort seinen Purpurmantel, seine Ringe und seinen Gürtel sowie andere Wertgegenstände. Er scheint der letzte römische Kaiser gewesen zu sein, der das Grab besucht hat. Zu Beginn des dritten Jahrhunderts n.Chr. erlebte Alexander erneut eine Renaissance. Jedoch waren es dieses Mal nicht die Schriftsteller, sondern der Kaiser selbst, der durch eine ganz bewusst angelegte
imitatio Alexandri das Bild Alexanders wieder lebendig werden ließ. Dies lässt sich nicht allein auf rein persönliche Motive oder Empfindungen zurückführen, sondern ist ein Indiz dafür, dass Caracalla die Figur Alexanders auch politisch zu nutzen verstand“.
Wie
David Woods (From Caracalla to Carausius: The radiate lion with thunderbolt in its jaws, 2018) anmerkte, erscheint das Löwenmotiv stets unter Auflistung der kaiserlichen Ämter Pontifex Maximus, Tribun, Konsul und Vater des Vaterlandes bei folgenden Kaisern: Caracalla 215-217 n.Chr., Postumus 259 n.Chr., Gallienus 264 n.Chr., Aurelian 270 n.Chr., Probus 278-279 n.Chr., Diocletian 292 n.Chr. und Maximianus 293 n.Chr. Einzig Carausius wich hiervon ab, denn er verwendete beim Löwenmotiv VIRT CARAVSI AVG (der Mut des Carausius Augustus) bzw. VIRTVS SAECC (der Mut der beiden Zeitalter).
Lichtenberger (Severus Pius Augustus, 2011) präsentierte zwei Vorschläge, wie der Löwe mit Strahlen und Blitzbündel interpretiert werden könnte.
Der erster Erklärungsversuch lautete, der Löwe stünde für das
Sternzeichen, unter dem Alexander der Große einst geboren war (20. Juli). Unterstützung fand diese These einerseits durch den Löwen mit Strahlenhaupt = Alexanders Identifikation mit dem Sonnengott Helios und andererseits durch Caracallas (bereits oben erwähnte) imitatio Alexandri. Diese Meinung vertraten bislang auch andere Forscher: „Der sogenannte ,Sonnenlöwe’ auf den Münzen des Caracalla ist, obwohl dies auf den ersten Blick den Anschein hat, nicht ausschließlich auf die Verehrung von Astralgottheiten zu beziehen, sondern eine weitere Ausprägung der imitatio Alexandri” (
Berrens / Geske, Sonnenkult und Kaisertum von den Severeren bis zu Constantin I., 2004, S. 49). In diesem Sinne hatte sich schon
Baldus (Uranius Antoninus, 1971) ausgesprochen, der den Sonnenlöwe als Abbildung des Geburtshoroskops Alexanders des Großen interpretierte und eine Inszinierung Caracallas als Helios-Alexander ableitete. Wood sah in solch einer Auslegung aber zwei Probleme: erstens wurde das Blitzbündel im Löwenmaul nicht erklärt und zweitens kann man Herrscher wie Maximianus oder Carausius wohl kaum mit einer Alexanderverehrung in Verbindung setzen. Zudem stelle ich mir dann auch die Frage, warum nicht Kaiser Alexander Severus, ebenfalls ein verbürgter Alexanderverehrer, auf das Motiv „Sonnenlöwe“ zurückgegriffen hat.
Die zweite von Lichtenberger ins Spiel gebrachte Interpretation ging dahin, dass der Löwe einen militärischen Aspekt besitze, was er aber nicht näher erklären konnte. Er bezog sich vage auf die Legionsantoniniane des Galliens (der „Strahlenlöwe“ trägt jedoch kein Blitzbümdel) und die
leones (Löwen), Caracallas neue Militäreinheit. Lichtenbergers Inspiration ging da wohl auch auf einen der Legionsantoniniane unter Gallienus (COHH PRAET).
Auch
Manders (Coining images of power, 2012) lehnte Lichtenbergers These ab. Für sie bezogen sich die Strahlen mit Sol und das Blitzbündel mit Jupiter. Sie kam zu dem Schluss, dass die beiden Attribute „ein Zeichen der römischen Herrschaft über den Osten“ oder „ein Symbol der vereinten Herrschaft von Jupiter und Sol als Oberherren von Welt und Kosmos“ versinnbildlichen. Ihre erste Auslegung beantwortete aber nicht die Frage, wieso die westlichen Usurpatoren Postumus und Carausius an einer Herrschaft im Osten interessiert gewesen sein sollen. In der Bildersprache wäre zudem der Adler als Zeichen der römischen Herrschaft zutreffender gewesen wie ein Löwe. Was die zweite Möglichkeit betrifft, so bleibt unklar, wieso ein Löwe die Gestalt eimer universellen Göttlichkeit annahm, zumal das Tier auch keinen Bezug zu Jupiter und/oder Sol hatte (obgleich die beiden Götter durch ihre Attribute vertreten waren).
Es bleibt festzuhalten, dass sich das Motiv „Sonnenlöwe“ über das gesamte 3. Jh. n.Chr. erstreckte. Der Bezug zu Alexander dem Großen ist für Caracalla zutreffend, aber für Carausius äußerst fraglich; Sol (Invictus) lässt sich mit Aurelian in Verbindung setzen, trifft aber bei Philippus Arab nicht zu. PS: Postumus hat mehrere Rückseiten von Gallienus übernommen, was wohl auch hier der Fall gewesen ist.
Aufgrund dieser Beobachtung böte sich ein anderer Lösungsvorschlag für das Löwenmotiv an: Wegen der VIRTVS-Legenden bei Carausius wäre als Schlussfolgerung denkbar, dass der Löwe die kaiserliche Tapferkeit symbolisieren soll, die Strahlen entweder den
nimbus oder die
aeternitas des Kaisers versinnbildlichen und der Blitz für die dem Kaiser übertragene göttliche Exekutive steht.
Als problematisch könnte sich hier aber wieder erweisen, dass die Iterationszahlen auf einen klar abgegrenzten Zeitraum weisen, der im Zusammenhang mit Konflikten im Osten stand:
Caracalla – TR P XVIII bis XX (215 bis 217 n.Chr.) – Partherfeldzug
Philippus Arab – TR P VI (10. Dez. 248 n.Chr.) – nach der These von Curtis L. Clay verlor Philipp um die Jahreswende 248/49 die Herrschaft im Westen an seinen Gegenspieler Decius (es gibt keine TR P VI-Münzen aus Rom, wohl aber aus Antiochia im Osten).
Gallienus – TR P XIII COS VI (264 n.Chr.) - sein östlicher "Vasall" Odaenathus von Palmyra hat die Perser erfolgreich in die Schranken verwiesen
[Aurelianus – COS (1. Jan. 271 n.Chr.) – Im Frühjahr 271 n.Chr. zog Aurelian von Rom nach Osten gegen das Palmyrische Sonderreich. Hier gibt es wohl Unklarheiten bei der Einordnung: Wood datiert lt. Ex Numismatica Ars Classica 99, 29 May 2017, lot 32 auf 270 n.Chr., im Netz steht beim entsprechenden Los allerdings "early 272". Allerdings wäre 272 auch kein Problem, da Aurelian 271 an der unteren Donau in Kämpfe verwickelt war und erst 272 gegen den palmyrischen General Zabdas antrat.
Probus – COS III (1. Jan. 279 n.Chr.) – Probus wandte sich 279 n.Chr. nach Osten und bekämpfte rebellierende isaurische Stämme in Kleinasien; ferner wurden 279 n.Chr. die nubischen Blemmyer in Ägypten, die schon die Städte Koptos und Ptolemais eingenommen hatten, besiegt.
